Dear friends,<br><br>What follows is a success story about the use of Open Space in the context of a board retreat:<br><br>I am the Executive Co-Director of a 30 year-old nonprofit in New England. Due to a myriad of complex circumstances and lack of funding, my co-director and I have been preparing to lay ourselves off at the end of the month... making the very fate of the organization uncertain, to say the least. In preparing for our winter board retreat, I conceded that there was no agenda I could prepare that could adequately address the complex issues at hand, and that indeed, a single conversation could dramatically change the trajectory of our course on more than one occasion. In the face of this, I proposed Open Space as format for our two-day retreat--and offering that if anyone <i>could</i> create an agenda that could adequately address our situation, I was open to it. No one did.<br>
<br>We convened in Open Space with complex issues, a diversity of stakeholders (everyone had their own opinions of the best way to proceed... or not!), and nobody knew the answer. I had convened Open Space on many different occasions, but never when the stakes were this high--never with the conditions where Open Space is supposed to work best. And there were only 10 people present (would that be enough diversity?)... and I was a stakeholder who would also be facilitating (would that be a conflict of interest or an imbalance of power?). I always tell people that it always works, but this was really the test (I took up smoking for the occasion). On top of that, many were skeptical of the process, including my co-director (who is also my fiancee).<br>
<br>To say that it was an intense, dynamic weekend would be an understatement. It was like a detective story to find out what the mind of the group most wanted to express. Sunday morning was especially tense. For a moment I thought everything could fall apart. But by the time we said we were going to end (2pm), the board of directors came forward with 4 proposals, and all six board members (including the founder) unanimously consensed on all four decisions. We had one clear direction and focus for the organization that everyone agreed upon and everyone was galvanized in a very palpable feeling of unity around this one focus--to raise the money to purchase and secure the land we have been operating on and put it in trust for generations to come.<br>
<br>The whole thing was an astonishing experience of Open Space in action... an experience of the real potential for the synergistic power of groups thinking and acting harmoniously together in spite of a diversity of strong opinions and complex circumstances. I would not recommend facilitating an Open Space and simultaneously participating in it. I think that it worked in this instance only because a) I was not personally invested in a specific agenda or outcome and b) many of the people in our group had had previous experience with open space.<br>
<br>So with that, I encourage you all to continue opening space whenever and wherever you can. The world needs it!<br><br>Peace,<br>Frank Deitle<br><br><br>
*
*
==========================================================
OSLIST@LISTSERV.BOISESTATE.EDU
------------------------------
To subscribe, unsubscribe, change your options,
view the archives of oslist@listserv.boisestate.edu:
http://listserv.boisestate.edu/archives/oslist.html

To learn about OpenSpaceEmailLists and OSLIST FAQs:
http://www.openspaceworld.org/oslist