<HTML><FONT FACE=arial,helvetica><FONT  SIZE=2>Dear Friends:

<BR>

<BR>We just concluded two nights of open space for neighborhoods in Peoria,

<BR>Illinois USA.  We had over 75 people representing a geographic (within the

<BR>city) and ethnic/cultural diversity.  If I had a dollar for each time I heard

<BR>the word "spirit" used in the closing circle, I would be quite rich.  I'll

try to hit the high points.

<BR>

<BR>Some learning's:

<BR>

<BR>1.  It worked well to take the responsibility off my shoulders and put it on

<BR>the participants in the opening.  What I said is, "I feel no pressure on

<BR>whether or not this is a good or successful event.  That's your (the group's)

<BR>responsibility.  So this is fun for me."  In the evening news on the second

<BR>night I re-enforced this when I was asked, "Now what are you going to do with

<BR>all this information?"  My response was "Nothing, ...what are you going to do

is the question."  The response from the group was "Ah," with some applause.

<BR>

<BR>2.  After the first session, people were standing around talking and not

<BR>going directly into their next sessions.  Four people came up to me (all at

<BR>once and together) and demanded that I make people go to their groups.  

<BR>"Nope" was my reply.  (Actually folks were taking an OS coffee break, and I

<BR>wasn't about to interfere.)  I mentioned to the delegation of four that

<BR>people were doing some important networking and that I predicted in five

<BR>minutes or so people would begin to regroup.  And that's exactly what

<BR>happened.  (Then I had to spend some time cleansing the "cockiness" feeling

<BR>from my system.)

<BR>

<BR>3.  As luck would have it, as we began the closing circle, (I was holding a

<BR>beautiful carved wooden walking stick that one of the participants had

<BR>offered when I had asked the night before if someone would like to provide

<BR>the talking stick), a Native American woman came up and inquired about the

<BR>stick and began to tell me about how it was used in her culture.  I

<BR>immediately ask her if she would share it with the group.  She did.  I had

<BR>tears in my eyes when she was done.  She walked around the circle and spoke

<BR>of the true meaning of the circle and how we were all equals.  She talked

<BR>about how the elders would enter the circle from the East and would hold the

<BR>talking stick and speak.  It was a very powerful and spirit filled moment and

<BR>set the tone for an incredibly deep and rich closing.  

<BR>

<BR>4.  Real convergence took place on a couple of issues.  It happened

<BR>naturally, which I think is the best way.  While the first evening had been

<BR>chaotic and frantic, the second evening was reflective and serious in mature

<BR>kind of way.  After the event was over, several people indicated that they

<BR>are planning to open space on some very specific issues that grew out of the

<BR>discussion.  I think one was on the need for green space and parks in the

inner city neighborhoods.

<BR>

A final thought...

<BR>

<BR>In the closing circle, a conversation took place, through the various

<BR>comments, in which some of the younger people talked to the older veterans of

<BR>neighborhood activism.  They expressed their respect for their years of

<BR>persistence, in some cases 30 or 40 years of involvement in battling

<BR>slumlords and druggies, etc., and they thanked them for their wisdom and

<BR>their stamina.  The older members of the group praised the younger people and

thanked them for their intensity and their energy and the hope they provided.

<BR> It was a real moment of magic.  Spirit touched soul.  I felt I had been on

<BR>the journey that T. S.  Elliot talks about, in returning to the place that we

began, and seeing it for the first time.

<BR>

<BR>Thanks,

<BR>Dave Koehler

<BR>

<BR></FONT></HTML>